O químico Omar Yaghi, vencedor do Prêmio Nobel de Química de 2025, desenvolveu uma máquina capaz de produzir até 1.000 litros de água potável por dia diretamente do ar, funcionando até mesmo em condições extremamente secas, como desertos.
A tecnologia utiliza materiais chamados MOFs (Metal-Organic Frameworks), ou estruturas metal-orgânicas. Esses materiais são extremamente porosos — alguns possuem área interna equivalente a vários campos de futebol em apenas um grama — e conseguem capturar moléculas de água presentes no ar, mesmo quando a umidade relativa é inferior a 20%, algo comum em regiões desérticas.
Depois que a umidade é capturada pelos MOFs, o calor do sol é utilizado para liberar essa água, que então se condensa e é coletada como água limpa e segura para consumo. O sistema foi projetado para funcionar apenas com energia solar, sem necessidade de eletricidade externa, o que o torna ideal para regiões isoladas ou com poucos recursos.
O dispositivo, aproximadamente do tamanho de um contêiner de carga, já foi testado com sucesso em ambientes extremos, incluindo o Vale da Morte, na Califórnia, um dos lugares mais secos e quentes do planeta. Os testes mostraram que o equipamento consegue produzir água mesmo quando as condições atmosféricas são consideradas quase impossíveis para métodos tradicionais de captação.
A motivação para essa invenção também é profundamente pessoal. Yaghi cresceu em Amã, na Jordânia, em uma família de refugiados palestinos. Durante sua infância, a água encanada chegava apenas uma vez por semana ou até a cada duas semanas, obrigando a família a armazenar água para sobreviver. Essa experiência marcou sua vida e o levou a dedicar sua carreira científica a encontrar soluções para a escassez global de água.
Hoje, pesquisadores acreditam que tecnologias baseadas em MOFs podem representar uma revolução no acesso à água potável, especialmente em regiões áridas da África, do Oriente Médio e de partes da América Latina. Com mais de 2 bilhões de pessoas no mundo vivendo em áreas com estresse hídrico, sistemas capazes de transformar o ar em água podem se tornar uma das soluções mais importantes para enfrentar a crise global da água nas próximas décadas.
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